Bas van der Meer uit Voorburg tijdens zonnerace onwel door de hitte

Voorburg - Acht dagen lang, ruim 4.000 kilometer dwars door de Verenigde Staten en een voortdurende strijd om de koppositie. Voorburger Bas van der Meer heeft met het Delft Solar Team een knappe tweede plaats behaald in de prestigieuze American Solar Challenge. Bij de eerste deelname van het TU Delft-team eindigde de zonneauto Nuna 13S vlak achter het Belgische Innoptus Solar Team.

Van der Meer was tijdens de race een van de coureurs van de zonneauto en speelde daarmee een belangrijke rol in de zware wedstrijd. De teams reden dagenlang vrijwel gelijk op en vochten een strategisch duel uit waarin iedere kilometer telde. Uiteindelijk viel de beslissing op de voorlaatste racedag, waarna het Delftse team op de slotdag nog een achterstand van 210 kilometer moest goedmaken. Ondanks een uitgekiende strategie, slim energiebeheer en efficiënte zonnepanelen bleef de overwinning net buiten bereik.

De American Solar Challenge bleek allesbehalve een gewone zonnerace. Juist de zon liet zich nauwelijks zien, waardoor de zonneauto grote delen van de route volledig op de batterij moest rijden. Daar kwamen hevige regenbuien, temperaturen van ruim 40 graden en een luchtvochtigheid tot 94 procent bij.

Voor Van der Meer waren de omstandigheden bijzonder zwaar. “Op sommige momenten werd het zo warm dat ik onwel werd. Daardoor moesten we veel tactischer omgaan met onze rijders. We pasten onze strategie voortdurend aan, zodat we zo lang mogelijk door konden rijden, zonder in te leveren op veiligheid of prestaties,” vertelt de Voorburger.

De zonneauto Nuna 13S van het Delft Solarteam van de TU Delft onderweg in Amerika (foto: Hans Peter van Velthoven).

Ook de Amerikaanse verkeersregels maakten de race extra uitdagend. Anders dan bij de bekende World Solar Challenge in Australië voerde de route door steden en woonwijken met veel stoplichten, stopborden en lage snelheidslimieten. Voor iedere verkeersovertreding of technische fout konden de teams forse tijdstraffen krijgen, die werden omgerekend naar aftrek van gereden kilometers. Eén gemist stopbord kon daardoor grote gevolgen hebben voor het eindklassement.

Ondanks de teleurstelling over het mislopen van de overwinning kijkt het Delft Solar Team met trots terug op de race. Teamleider Guus van der Donk spreekt van een prestatie van formaat. “Het scheelde bijna niets. Dat maakt het verlies extra zuur. Tegelijkertijd hebben we alles gegeven en tot het einde gevochten om de overwinning. Bij ons Amerikaanse debuut meteen als tweede eindigen, is een prestatie waar we enorm trots op zijn.”

Voor Van der Meer betekent het zilver een bijzonder resultaat. Met de tweede plaats leverde de Voorburger een belangrijke bijdrage aan een sterk debuut van het Delft Solar Team in de American Solar Challenge. Het studententeam van de TU Delft behoort al jaren tot de wereldtop in de zonneautoracerij en heeft inmiddels twaalf wereldtitels op zijn naam staan. Met de succesvolle Amerikaanse campagne laat het team opnieuw zien dat Nederlandse innovatie en duurzame mobiliteit internationaal kunnen meestrijden om de hoogste prijzen.