Kansrijke loopbaan zeilster Elise de Ruyter door pech geknakt

Leidschendam - Elise de Ruyter (25) zeilde in de Olympische fourty niner (49er) FX klasse en werd in haar eerste seniorenjaar (2021) meteen Europees en Wereld Kampioen. De eervolle gemeentelijke sportprijs Sporter Leidschendam-Voorburg 2021 ging destijds nipt aan haar voorbij. Daarover zei ze in Het Krantje van februari 2022: “Ik vond het wel jammer, want ik wil altijd winnen. Mijn doel is deelnemen aan de Olympische Spelen 2024 van Parijs. Mijn tijd komt nog wel.” Maar die tijd kwam helaas niet.

Reinier en Irène de Ruijter waren tot 2013 kwekers van gerbera’s en zijn sinds 1994 houders van Camping Noorthey. Ze hebben 2 dochters; Linda en Elise. “Door het werken in de kas en op de camping gingen we eigenlijk nooit op lange gezinsvakanties, wel weekjes weg. Ik ging vanaf mijn 8e naar zeilkampen op de Vlietlanden. Mijn ouders zeilden vroeger ook en kwamen met dat idee.” Elise vond het zeilen gelijk leuk. “Zoals ieder kind begon ook ik in de Optimist, de eenmans jeugdzeilboot. Later zat ik op Z.V. De Vlietzeilers, het Optimist Racing Team Braassemermeer en het Famed Coach For Sailing Team en haalde ik al mijn CWO-diploma’s (Stichting Commissie Watersport Opleidingen, red.), voordat ik naar de 29er, een tweemans zeilskiff, overstapte. Tot dat moment vond ik mezelf geen zeiltalent, maar meer een guppie dat tegen betere jeugdzeilers zeilde.” Dat veranderde snel. In de 29er werd zij 2e op het NK 2016 en 6e op het International Sailing Federation (ISAF) Jeugd WK in Nieuw Zeeland. “Dat tegelijk sturen en bemannen in de Optimist lag met niet zo. Ik ben een echte bemanner. Door mijn lengte krijg ik hangend tegen de boot meer wind in de zeilen, waardoor de boot meer vaart maakt.”

Haar zeilloopbaan kreeg pas echt een boost toen ze door het Watersportverbond in het High Performance Programma van de Olympische 49erFX-klasse werd opgenomen. Ze behaalde in wisselende samenstellingen een 2e plaats tijdens de prestigieuze Kielerwoche 2019, een 1e plaats op het Jeugd EK 2019, een 3e plaats op het Jeugd WK 2019 en een 2e plaats op het Jeugd WK 2021. Haar debuutwedstrijd in de senioren een paar maanden later, het WK in Oman, won ze met stuurvrouw Odile van Aanholt, waarmee ze ook Europees Kampioen in Thessaloniki werd. Een half jaar later was ze in eens geen zeiler meer. “Ter ontspanning wilde ik tijdens een trainingskamp op Lanzarote het wingfoilen, surfen op een door een opblaasbare vlieger zwevende plank, eens uitproberen. Met hoge snelheid ben ik toen voorover van de plank plat op mijn gezicht in het water gevallen. Als een soort natuurlijke reactie boog mijn nek tijdens de val in een fractie van een seconde uit het water de verkeerde op. Ik voelde op dat moment wel iets, foilde nog even door, maar tijdens de lunch werd ik even niet goed. ‘s Nachts verging ik van de pijn en ben ik naar het ziekenhuis begeleid. Op dat moment realiseerde ik me nog niet dat een hersenschudding en whiplash het einde van mijn zeilloopbaan betekende.”

De wereldkampioenen 2021 Odile v. Aanholt & Elise de Ruyter op het erepodium in Oman. 

Het meisje van de Emmaüs basisschool ‘t Lien, het Wellant College Westvliet - dat een blauwe maandag ook nog turnde en even bij RKAVV voetbalde (‘Ik kon hard rennen, liep iedereen eruit!’), dat later ook nog HAVO deed en even op de Johan Cruyff Academie zat, waarna het zeilsucces later eigenlijk zomaar was komen aanwaaien (‘Het was wel hard werken op het water en in de sportschool hoor!’) - was ineens een gebroken jong volwassen vrouw. “Ik zat ineens in de ziektewet en bij het UWV. Het revalidatieproces was superzwaar. Het doel was volledig te herstellen, maar de realiteit is dat het fout gaat als ik me veel inspan. Ik heb nog wekelijks fysiotherapie.” Eind 2023 is ze als talentcoach bij het Watersportverbond begonnen. “Ik begeleid 5 meiden die niet veel jonger zijn dan ik, werk vanuit Scheveningen en Medemblik en heb het naar mijn zin. Toch heb ik het zelf zeilen op topniveau nog niet uit mijn hoofd gezet. Liggend op de bank thuis heb ik Odile met Annette Duetz Olympisch goud zien winnen. De medici weten eigenlijk niet of ik nog volledig kan herstellen. Eigenlijk weet niemand dat op dit moment. Misschien krijg ik nog een kans om terug te komen voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.”