Boek van Gerard van Beynum over biotechnologie

Voorburg - Gerard van Beynum uit Voorburg heeft een boek geschreven over de roerige geschiedenis van het Leidse biofarmaceutische bedrijf Pharming Group. Het boek, getiteld De achtbaan van Pharming, beschrijft de 37-jarige geschiedenis van een onderneming die wereldwijd bekend werd door baanbrekende biotechnologie, maar ook periodes kende van grote onzekerheid en tegenslag.

Pharming kwam in 1988 in het wereldnieuws toen het bedrijf de eerste genetisch gemodificeerde stier ter wereld presenteerde: Herman. De stier groeide uit tot icoon van de biotechnologie en het maatschappelijke debat over genetische modificatie. Later volgden de gekloonde kalfjes Holly en Belle.

Van Beynum beschrijft hoe Pharming uitgroeide van een ambitieuze Nederlandse biotechpionier tot een internationaal bedrijf. Daarbij komen de wetenschappelijke doorbraken aan bod, maar ook de financiële problemen, veranderende markten, politieke discussies en de harde realiteit van de farmaceutische industrie.

Een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van Pharming was de ontwikkeling van medicijnen met behulp van genetisch gemodificeerde dieren. Zo maakte het bedrijf genetisch aangepaste konijnen waarmee, in samenwerking met artsen en onderzoekers van het Erasmus MC, onderzoek werd gedaan naar een geneesmiddel tegen de erfelijke en dodelijke ziekte van Pompe.

In De achtbaan van Pharming laat Van Beynum (81) zien dat de wereld van biotech wordt gekenmerkt door grote beloften én grote risico’s. Het is een wereld waarin wetenschappers, ondernemers, investeerders, farmaceutische bedrijven, patiëntenorganisaties en overheden voortdurend met elkaar te maken hebben. Succesvolle innovaties kunnen levens redden, maar de weg ernaartoe is vaak lang en vol obstakels.

Het boek is een reconstructie van een bijzondere Nederlandse bedrijfsgeschiedenis: van revolutionaire start en wereldwijde aandacht tot een bijna-faillissement en uiteindelijk een nieuwe internationale positie.

Gerard van Beynum kent Pharming van binnenuit. Hij studeerde biochemie in Leiden en werkte onder meer bij Gist-Brocades in Delft en bij Pharming in Leiden. Van 1995 tot 2001 maakte hij deel uit van de Raad van Bestuur van Pharming. Daarna bleef hij het bedrijf en de ontwikkelingen in de biotechsector nauwgezet volgen. Hij was voorzitter van het EZ-programma Biopartner, commissaris bij verschillende Life Sciences-bedrijven en parttime hoogleraar in Groningen.

‘De achtbaan van Pharming’ is verkrijgbaar via de boekhandel.