Herdenking noodlanding bommenwerper bij Stompwijk

Stompwijk - Het is op zaterdag 22 februari tachtig jaar geleden, dat in de Geerpolder in Zoeterwoude (op de grens met Stompwijk en Zoetermeer) een Amerikaanse bommenwerper een noodlanding maakte. Het ging om een Liberator B-24H met aan boord negen bemanningsleden. De klap op de grond was enorm, maar wonder boven wonder brachten ze het er allemaal levend vanaf.

De gedenkplek aan de Geerweg op de grens met Stompwijk (foto: Stichting Oud Zoeterwoude).

Vier inwoners van Zoeterwoude, Zoetermeer en Stompwijk hebben het initiatief genomen om dat moment te herdenken. Dat gebeurt pal naast de plek, waar het vliegtuig toentertijd naar beneden kwam (boerderij Jan Groenewegen, Geerweg 8 te Zoeterwoude). De burgemeester van Zoeterwoude zal dan gastheer zijn. Zijn collega’s uit Zoetermeer en Leidschendam-Voorburg zijn ook verzocht om deze herdenkingsbijeenkomst bij te wonen. De besloten bijeenkomst is alleen toegankelijk voor genodigden. Er is onder meer een korte film te zien, waarin de laatste vlucht van de Jolly Duck (de bijnaam van het toestel) in beeld wordt gebracht. Meerdere Amerikaanse nazaten van bemanningsleden komen speciaal voor deze herdenking naar Zoeterwoude. Met medewerking van jongeren zal ter plaatste een krans worden gelegd.

De B-24H Liberator op de luchtmachtbasis in Engeland (foto: Stichting Oud Zoeterwoude).

Noodlanding
Op 22 februari 1945 in de ochtend stijgt de 392nd Bomb Group vanaf Wendling in Engeland op om in Northeim in Duitsland een rangeerterein te bombarderen op een extreem lage hoogte van 6000 ft. Dit is nog nooit eerder gedaan en al voor deze vlucht wordt er gesproken van een gevaarlijke vlucht, want op zo’n lage hoogte, ben je zeer kwetsbaar voor flak (luchtafweergeschut).

Op de heenweg krijgt men boven Nederland al het een en ander te voorduren van deze flak en op de terugweg wordt de B-24H Liberator met serie nummer #42-95241 geraakt door flak en daardoor komt de B-24 Liberator in de problemen en moet noodgedwongen een noodlanding maken in de Geerpolder nabij Stompwijk. 

Dit gaat gelukkig zonder slachtoffers en de 9 bemanningsleden vluchten alle kanten op om zo proberen uit de handen van de Duitsers te blijven. Vier bemanningsleden weten diezelfde dag nog onderdak te vinden bij mensen die ze willen laten onderduiken en vier worden er direct opgepakt door de Duitsers en afgevoerd naar een gevangenenkamp in Duitsland. Het missende 9e bemanningslid John McCormick is op dat moment nog zoek......

Op 26 februari 1945 duikt het laatste bemanningslid John McCormick op in een hooiberg aan de Zegwaartseweg en krijgt van de boer en boerin Dogterom te eten en drinken waarna de boer naar Zoetermeer vertrekt om daar het verzet te melden dat het 9e bemanningslid terecht is.
Diezelfde dag wordt er door de RAF besloten het wrak van de B-24 Jolly Duck te vernietigen omdat op foto’s is gebleken dat deze nog redelijk intact is en men is bang dat de Duitsers dit toestel tegen de geallieerden gaan gebruiken. Bij deze beschieting van het wrak komen 4 burgers en 1 Duitse militair om het leven.

In het verzet
Op de avond van de 26ste wordt John McCormick weggehaald bij boer Dogterom door de heer Lodewijk uit de Molenstraat en wordt daar in zijn huis voor 1 nacht ondergebracht. Op de ochtend van 27 februari 1945 wordt John door Wim Olivier en zijn zusje opgehaald bij de heer Lodewijk en gebracht naar het Jachthuis in Zevenhuizen waar John de optie krijgt om te kiezen voor het krijgsgevangenschap of te kiezen om zich aan te sluiten bij het Zoetermeerse verzet, John kiest de laatste optie.

Op 29 april 1945 wordt het jachthuis waar het verzet bijeenkwam overvallen door soldaten waarbij John door een kogel in zijn hoofd wordt geraakt. Hij overlijdt op 23-jarige leeftijd. McCormick wordt samen met verzetsleider Jacob van Rij op 4 mei tijdelijk begraven in Zevenhuizen. Op 31 oktober 1945 worden zij met militaire eer herbegraven naast de Oude Kerk in Zoetermeer in de Dorpsstraat bij het oorlogsmonument ‘Hun vaderland getrouwe’.