Loek Opdam (VVD): “Geef iedereen de ruimte om iets van zijn leven te maken”

Leidschendam-Voorburg - De nieuwe gemeenteraadsleden zijn inmiddels geïnstalleerd. Waarschijnlijk zijn zij nog niet allemaal even bekend en daarom zullen wij hen de komende maanden aan het woord laten. Wat kunnen we de komende raadsperiode van hen verwachten. Wat zijn hun plannen en ideeën? 

Door Inge Koot

Loek Opdam vindt kansen heel belangrijk. Misschien komt dat wel doordat hij zelf heeft ervaren wat er kan gebeuren als iemand in je gelooft. De 34-jarige Opdam volgde na de VMBO-T een opleiding tot geschiedenisdocent, rondde daarna bestuurskunde af en werkt inmiddels als communitymanager bij de VVD-fractie in de Tweede Kamer. En nu is hij tevens raadslid voor de VVD.

“Als je de kans krijgt om verder te studeren, moet je die kans grijpen”, vindt Loek. Een geschiedenisdocent gaf hem daarbij een belangrijk zetje. “Hij zag dat er meer in mij zat, dan ik tot dat moment had laten zien.” Die ervaring heeft hem gevormd. Hij vindt het belangrijk dat kinderen en jongeren de ruimte krijgen om hun talenten te ontdekken en te ontwikkelen. “Een VMBO’er moet net zo’n goed toekomstbeeld kunnen hebben en net zoveel kansen krijgen als een VWO’er.”

Opdam groeide op in Nuland. Tijdens zijn opleiding geschiedenis besloot hij bestuurskunde te gaan studeren. Zijn belangstelling voor politiek was er eigenlijk altijd al. Ook werd hij lid van de jongerenafdeling van de VVD en kon daar allerlei cursussen volgen. “Die kans heb ik met beide handen aangegrepen.” Vooral het idee van eigen verantwoordelijkheid spreekt hem aan. “Iedereen heeft de vrijheid om er zelf iets van te maken.” Hij voelt zich thuis bij de partij. “Het is er gezellig, er is geen afgunst en altijd een borrel met een bitterbal”, lacht hij.

Hij rondde zijn opleiding af tijdens covid. Bij toeval kwam hij daarna toch voor de klas te staan als docent geschiedenis. Hij deed dit met plezier, maar de belangstelling voor communicatie en politiek bleef. Inmiddels is hij bij de VVD-fractie in de Tweede Kamer verantwoordelijk voor de online communicatie. Hij vindt het belangrijk dat politieke boodschappen begrijpelijk zijn. “Het moet in gewone mensentaal worden gebracht.”

Hij groeide niet op in de gemeente maar voelde zich er al heel snel thuis. “En bij de lokale VVD werd ik hartelijk ontvangen.” Zijn enthousiasme, achtergrond en ervaring zorgden ervoor dat hij op de zevende plaats van de kandidatenlijst terechtkwam. Daarmee was hij de hoogste nieuwkomer op de lijst.

Het voelt voor hem als een mooie kans om als gemeenteraadslid iets te betekenen voor zijn woonplaats. Waar de landelijke politiek vaak draait om grote ideologische tegenstellingen, gaat het lokaal volgens Opdam veel meer om praktische keuzes die direct invloed hebben op inwoners. “Als raadslid vind ik het prettig dat ik dichtbij mag meekijken. Maar nog belangrijker: ik mag meedoen. Je hebt een stem waarmee je ervoor kunt zorgen dat er echt iets kan veranderen.” De komende tijd wil hij de gemeente vooral goed leren kennen. Werkbezoeken staan daarom hoog op zijn lijstje. Praten met inwoners, organisaties en ondernemers en ontdekken wat er speelt. “Er gaat al heel veel goed in deze gemeente, maar op bepaalde fronten kunnen nog stappen worden gezet.”

Een aandachtspunt is de aansluiting tussen onderwijs en arbeidsmarkt. Opdam heeft Werk en Inkomen in zijn portefeuille en wil zich onder meer inzetten voor voldoende leerwerkplekken voor studenten. “Ik wil er alles aan doen dat onderwijs en ondernemers elkaar gaan vinden en dat we dat goed regelen.” Ook voor mensen die in de bijstand zitten, wil hij zich inzetten. Hij meent dat meer mensen hun talenten kunnen benutten door om- en bijscholing. Met tevens Sport in zijn portefeuille krijgen ook de sportaccommodaties in de gemeente zijn aandacht.

Zijn eigen loopbaan laat zien dat een beginpunt niet hoeft te bepalen waar je eindigt. Misschien is dat ook wel de belangrijkste boodschap die Opdam wil meegeven. “Ik hoop dat ik eraan kan bijdragen dat het in deze gemeente fijn wonen is en dat mensen de ruimte krijgen om iets op te bouwen.”

Door het raadswerk naast zijn fulltimebaan heeft Loek niet veel vrije tijd. Als hij vrij is, spreekt hij graag af met vrienden om gezellig te eten. Het blijft dan niet altijd bij gezellig bijpraten. “Ik vind het heerlijk om te discussiëren.” Dat komt hem als raadslid waarschijnlijk goed van pas. De komende vier jaar krijgt hij volop de gelegenheid om zijn mening te geven en vooral ook om te luisteren. Wie weet kan hij dan ooit voor een ander hetzelfde betekenen als zijn geschiedenisdocent voor hem: Iemand laten zien dat er misschien wel meer in zit dan hij zelf denkt.