Sluismeester Piet van Benten 65 jaar getrouwd met Riet van der Hulst

Leidschendam - Riet van der Hulst (87) en Piet van Benten (88) zijn op 31 augustus maar liefst 65 jaar getrouwd. Een briljanten huwelijk op de plek waar haar leven begon. 

Het oer-Leidschendamse echtpaar woont namelijk nog altijd in het huis aan de Veurse Achterweg waar Riet werd geboren. “Het heet nu Van Ruysdaellaan, maar het is nog steeds hetzelfde huis”, vertelt zij. De woning staat vol herinneringen: oude foto’s van Veur, Stompwijk en natuurlijk de sluis waar Piet bijna veertig jaar werkte.

Terwijl buiten de regen tegen de ramen tikt, zitten Riet en Piet gezellig in de serre. Ze vertellen met zichtbaar plezier over hun leven samen. 

Na hun huwelijk trokken ze in bij haar ouders. Na 27 jaar kregen ze de woning voor zichzelf en sindsdien zijn ze er gebleven. “Ik ga hier ook nooit meer weg”, zegt Riet resoluut. Piet knikt instemmend. “Het is echt een familiestraat.”

Liefde op de dansvloer

De twee leerden elkaar kennen via een vriendin van Riet, maar de vonk sloeg pas echt over tijdens danslessen bij Evert Castelein in Leiden. Eigenlijk woonden ze vlak bij elkaar aan de Veurse Achterweg, de huidige Veursestraatweg. Later woonde Van Benten ook nog enige tijd in de oude Rode Pannenbuurt.

Riet werkte voordat ze trouwde als Hollerith-typiste bij de KLM in het Plesmangebouw in Den Haag. “Ik werkte met typemachines waarmee je een ponskaart maakte.” Na haar huwelijk stopte ze met werken en richtte ze zich op het gezin. Riet en Piet kregen dochter Astrid en zoon Rob, negen kleinkinderen en inmiddels zeven achterkleinkinderen.

Maagzweer

Piet was eerst tuindersknecht bij Van der Helm aan de Veursestraatweg. Maar hij kreeg een maagzweer en kon de onregelmatige werk- (en eet)tijden in de tuin niet goed meer aan. Omdat een vriend van hem bij de Provinciale waterstaat in dienst was, bedacht hij dat hij daar ook weleens kon gaan werken. Hij stapte in Voorburg naar de brugwachters en kon eigenlijk bijna meteen aan de slag als reservebrugwachter.

Bijna veertig jaar aan de sluis

“We werkten toen vanuit de werf aan de Leidsekade in Leidschendam. Eerst werd ik brugwachter bij de Kippenbrug in Voorburg bij Drievliet en later werd ik sluiswachter in Leidschendam en toen sluismeester. Het was vooral in de beginjaren ontzettend druk. Zeker toen Vlietland werd aangelegd kwamen er wel 10 tot 12 zandschepen door de sluis en daarnaast nog vakantieschepen en pleziervaart”.

Voor Piet was de sluis veel meer dan een werkplek. Hij bewaart warme herinneringen aan zijn collega’s en de vele gebeurtenissen die hij meemaakte. “Bijvoorbeeld een 1 aprilgrap in samenwerking met Het Krantje. Zogenaamd zou er tol betaald moeten worden als je over de sluisbrug moest. Maar daar kon je vrijstelling voor aanvragen. Stapels formulieren werden er op 1 april ingeleverd door mensen die er instonken. Gelachen dat we hebben”, aldus Van Benten.

Ook de pleziervaart zorgde soms voor bijzondere taferelen. “Er kwamen wel eens bootjes met topless dames door de sluis”, vertelt Piet lachend. “De oudere mannen die altijd op de bankjes zaten, konden ineens een stuk sneller lopen als zo’n boot aankwam.”

Na bijna veertig jaar ging Piet met pensioen. Hij mist de oude gezelligheid. “Er is niets meer aan die sluis. Wij moesten nog aan een slinger draaien. Nu drukken ze op een knopje. En mensen hebben geen tijd meer voor een praatje.”

Dansen, voetballen en duiven

Ook buiten het werk waren Riet en Piet actief. Piet was ongeveer veertig jaar betrokken bij RKAVV en hield jarenlang postduiven. Samen dansten ze jarenlang meerdere avonden per week en hadden ze een volkstuintje aan de Tuinenlaan.  Nu gaat het wat rustiger aan. Piet maakt, met zijn rollator, nog vrijwel dagelijks een rondje door de buurt. Onderweg maakt hij graag een praatje. “Dan moeten ze wel wat terugzeggen”, grapt hij. Een rondje kan daardoor flink langer duren dan gepland.

Feest met de hele familie

Het 65-jarig huwelijk wordt op 27 september gevierd in familiekring bij Bar De Bles in Stompwijk. Het wordt meteen een familiereünie, met naar verwachting zo’n 75 gasten. Zelfs een neef uit Amerika komt over. “De kinderen regelen alles”, vertelt het echtpaar. 

En wat is het geheim van 65 jaar huwelijk? Piet hoeft daar niet lang over na te denken. “Trouw met iemand uit de buurt. In de grote familie van mijn vrouw bleven ze bijna allemaal bij elkaar. Degenen die naar Den Haag gingen, zijn gescheiden.” 

Voor Riet en Piet geldt in ieder geval dat hun liefde stevig geworteld is, in Leidschendam...