ETPL van start gegaan: elf dagen lang topcricket in Voorburg

Voorburg - Met de derby Amsterdam Flames – Rotterdam Dockers ging op woensdag 26 augustus de European T20 Premier League (ETPL) van start. Gemodelleerd naar de Indian Premier League (na de NFL de meest waardevolle sportcompetitie ter wereld) probeert het cricket via het spectaculaire T20-format nu ook Europa enthousiast te krijgen voor de cricketsport en daarbij worden kosten nog moeite gespaard.

Door Patrick de Leede

Waar het op de meeste dagen in een normale week op de sportvelden in de Vlietzoom rustig is, was het afgelopen dinsdag een drukte van belang op sportpark Westvliet. Op het cricketveld van Voorburg Cricket Club (VCC) wordt door zo’n honderd mensen geplakt, gehamerd en gebouwd om het om te bouwen tot een cricketstadion van internationale allure. Het resultaat mag er zijn: 24 camera’s, tribunes, replay screens, en overal de logo’s van de zes teams die deelnemen aan de eerste editie van de ETPL.

De belangrijkste spelers van de teams zijn ook aanwezig voor de zogeheten captainsmeeting, waarin wordt uitgelegd hoe een gemiddelde toernooi dag eruit zal zien. Voor de aanwezige VCC-vrijwilligers een surrealistisch gezicht om wereldtoppers als Mitchell Santner, Faf du Plessis en Glen Maxwell casual in het clubhuis van VCC te zien zitten. Na afloop poseren de zes captains (naast de Flames en de Dockers doen ook Glasgow Cosmic, Edinburgh Castle Rockers, Belfast Wolves en Dublin Guardians mee) bij de beker die op 20 september in Dublin aan de winnaar het toernooi zal worden uitgereikt. Want als op 6 september de laatste van zeventien wedstrijden in Voorburg is gespeeld, verplaatst de karavaan zich naar Ierland voor nog eens zestien wedstrijden.

De league- en teameigenaren zijn duidelijk geweest: dit gaat niet alleen om het spelen van wat wedstrijden. Ze willen een nalatenschap creëren. Niet alleen door dit een jaarlijks terugkerend evenement te laten zijn, maar ook en vooral door te laten zien hoe spectaculair en eenvoudig cricket is, en daarmee sportminnend Nederland voor zich winnen. In de hoop dat side events als clinics, handtekeningen sessie en cricketen met een VR-bril op de jeugd stimuleert het bat ook eens ter hand te nemen. Met zo’n 450 miljoen mensen op het vasteland is Europa wellicht een van de meest onontgonnen cricketplekken op de wereld. De grote cricketbazen - onder aanvoering van Bollywoodster Abishek Bachchan, een grootheid in de Indiase filmwereld - hebben hun tanden erin gezet om dat te veranderen.

De allereerste wedstrijd werd gewonnen na een spannende strijd door Rotterdam Dockers, dat de 157 runs van Amsterdam Flames overtrof. Bas de Leede zorgde voor een Voorburgs tintje door 75 runs te maken voor zijn team, al was dat ditmaal niet genoeg voor de winst.